Kui otsite võimalust põnevat metsikut loodust lähedalt näha ilma USA-st lahkumata, võib olla aeg planeerida reis Lõuna-Dakotasse.
Riigi veerevatel tasandikel, metsaga kaetud ojadel ja puidust küngastel on koduks põdrad, pihlakad, hirved, mägikitsed, kahekümnesed lambad ja Custeri riigipargis üks maailma suurimaid riigile kuuluvaid piisonikarja.
Lõuna-Dakota vanim riigipark Custeri looduspark loodi algselt ulukikaitsealana 1913. aastal, et taaselustada piirkonda elusloodus, mis kadus varajaste asunike ja kullapalaviku tagajärgede tõttu. Tänapäeval on pargis koduks umbes 1300 piisonile ning kari sündis hiljuti ka aasta esimene beebi-piison.
Pargi piisonite poegimishooaeg toimub igal kevadel, tavaliselt saabub see märtsi viimasel nädalal või aprilli esimesel nädalal ja kestab mai keskpaigani.
Image zoom Custeri looduspargi viisakalt
Pargi lõunaosas asuv Prairie rada on metsloomade ja poegimispiisonite vaatamiseks üks parimaid radu, ütles Mark Hendrix, kes on seitse aastat pargiga rangers.
Kui teised pargis elavad loomad, näiteks põdrad, on öised ja neid saab kõige paremini näha varahommikuste matkade ajal, siis piisonid on kogu päeva jooksul näha ja neid võib märgata mitmel viisil.
Iga-aastane Buffalo Roundup-i ümarlaat toob rahvahulgad, kes tunnevad, et maapind väriseb, kui nad jälgivad, kui pargi kari, kus on rohkem kui 1300 inimest, pääseb orust läbi vaid mõnesaja jala kaugusel vaatealast.
Vahepeal pakub Wildlife Loop Road maalilist 18-miililist autosõitu läbi looduslike lillede ja loomadega punutud lahtiste rohumaade, alates piisonitest, valgete sabade ja muulide hirvedest kuni põdrade, koiotide, preeriakoerte, kotkaste ja haruldaste lindudeni. Mõnikord tulevad piisonikarjad otse tee äärde.
Veel lähemale pääsemiseks vali Buffalo safari Jeep-tuur või heiiriidi ja padruniga vagunikoostöö. Mõlemad teekonnad lähevad mööda Looduse Loopsi maanteed, et saada lähedasi vaateid giididega, kellel on aastakümneid teadmisi.
Külastajatel on keelatud elusloodust toita ega häirida ning nad peavad vaatamise ajal viibima oma sõidukis või vähemalt 100 meetri kaugusel piisonitest, põtradest ja teistest loomadest.
"On väga lõbus vaadata, kuidas metsloomad pargis aasta läbi erinevatel aastaaegadel kasvavad, " rääkis Hendrix Travel + Leisure'ile. "See on hämmastav, kui piisab, kui piisonid kevadel väikeste vasikate eest hoolitsevad, kogu suve neid toidavad ja seejärel kogu talve sööma õpetavad."
Kuna pargi loomadel on vabalt ringi liikuda oma 71 000 aakri suurusel maal, võib neid näha aastaringselt, ehkki talv kipub olema suurepärane aeg nende vaatamiseks ilma rahvahulgata. Mõnikord võiksite Hendrixi sõnul olla pargi paljudel radadel talvel üks ainsaid inimesi, kes lubab teil piirkonna täielikku rahulikkust võtta.
Hendrix soovitab külastajatel sõita mai kuni septembri lõpuni ka Mount Coolidge vaatetorni. Tornist saavad külastajad saada miili kaugusel vaateid kõigele, alates Mustamäest läänes kuni Badlandsini ja ümbritsevast preeriast idas.
Pargis on mitu puhkekeskust, kus külastajad saavad ööbida, millest igaühel on oma ainulaadne iseloom.
Vaikses järveäärses majakeses Legion Lake Lodge pakutakse soodsate hindadega kalapüügi- ja ujumisvõimalusi, mis sobivad ideaalselt madala järvega peredele. Sylvani järvemajas avaneb vaade Sylvani järvele ja see on suvel heaks võimaluseks, kuna tänu kõrgemale kõrgusele on kerged temperatuurid.
Sinine kelluke on hobuste seljas sõitjate koht oma erinevate radadega. Seal asuvad ka pargi suurim kuurort Creekside Lodge ja State Game Lodge. State Game Lodge on võõrustanud endisi presidente, sealhulgas Calvin Coolidge ja Dwight D. Eisenhower.